モバイルバッテリーのmAh表示、何を見て比べればいいか

モバイルバッテリーを選ぶとき、多くの人がまず見るのは「10000mAh」「20000mAh」といった数字です。数字が大きいほど長く使えそうに感じます。けれど、この数字だけで比べると、思ったより使えない一台を選んでしまうことがあります。mAhが何を表しているのかを知っておくと、選び方が変わります。

「10000mAh」が示しているのは何か

mAh(ミリアンペアアワー)は、バッテリーがどれだけの電気をためられるかを示す単位です。結論から言うと、この数字はバッテリー内部の容量であって、スマホを何回充電できるかを直接示す数字ではありません。

しくみを順に見ていきます。スマホのバッテリーも同じくmAhで容量が決まっています。たとえばスマホのバッテリーが4000mAhだとすると、10000mAhのモバイルバッテリーなら単純計算で2.5回分の充電ができそうに思えます。ところが実際には、電圧の変換や発熱によるロスがあり、計算どおりの回数は充電できません。

具体的な場面で考えてみます。出張先のホテルで、スマホの充電が10%まで減っていたとします。手持ちの10000mAhバッテリーを使って満充電にしたあと、翌朝もう一度使い切ったスマホを充電しようとしたら、バッテリー側の残量がもう心もとない。こうした経験をした人は少なくないはずです。表示容量と実際に使える回数のあいだには、思っている以上の差があります。

ただし、すべてのバッテリーで同じ割合のロスが出るわけではありません。製品の作りや充電方式によって差があり、カタログに変換効率の数値が明記されていることもあります。数字を見るときは、容量そのものより「実際にどれだけ使えるか」を意識したほうが現実的です。

表示容量の半分程度しか使えないことがあるのはなぜか

先に結論を言うと、モバイルバッテリーは表示容量の6〜7割程度しか取り出せないのが一般的です。これは故障でも不良品でもなく、電気のしくみ上避けられない現象です。

理由は主に二つあります。ひとつは電圧の変換です。モバイルバッテリー内部のセルは3.7V前後で動いていますが、スマホを充電するUSB出力は5V前後に昇圧されます。電圧を上げる過程でエネルギーの一部が熱として失われます。もうひとつは、バッテリー自体の保護回路や制御チップが動くために使う電力です。これも容量のうちから差し引かれます。

場面を想像してみてください。20000mAhのバッテリーを持っていても、実際にスマホへ送られる電力量は14000mAh前後になることが多いです。4000mAhのスマホなら3回ほど充電できる計算ですが、これも理想的な条件での話です。満充電にしたまま数週間放置していたり、気温が低い環境で使ったりすると、取り出せる容量はさらに下がります。

ここは迷うところですが、「表示容量×0.7」くらいを目安にしておくと、実際の使用感とのズレが少なくなります。逆に言えば、表示容量ぴったりの性能を期待してしまうと、どんな製品を選んでも「思ったより持たない」という感想になりがちです。これは数字の読み方の問題であって、製品の良し悪しとは別の話です。

容量だけで比べると失敗しやすい理由

比べる軸を容量ひとつに絞ると、使い勝手の面で後悔することがあります。容量と合わせて、出力(W数)、ポート数、本体の重さも見ておく必要があります。

なぜこの三つが関わってくるのか。出力が低いと、容量が大きくても充電速度は遅いままです。たとえばタブレットやノートパソコンを充電したい場合、5W程度の出力しかないバッテリーでは何時間かけても満充電になりません。ポート数も実用面に直結します。スマホとワイヤレスイヤホンを同時に充電したい人にとって、ポートがひとつしかない製品は不便です。そして重さは、容量が増えるほど比例して増えていきます。

具体的な場面で言うと、20000mAhの大容量バッテリーを旅行かばんに入れたものの、本体だけで400gを超えていて、カメラや着替えと合わせると荷物がずっしり重くなった、という話はよく聞きます。容量の数字を見て選んだ結果、持ち歩く段階で負担になってしまうわけです。

例外として、自宅や車の中など持ち歩かない使い方であれば、重さはほとんど気にしなくていいです。防災用に置いておく場合も同様で、この場合はむしろ容量の大きさを優先して選ぶ方が理にかなっています。使う場面によって、優先すべき軸が変わるという点は押さえておきたいところです。

容量帯ごとの特徴を表で見る

ここまでの内容を踏まえて、容量帯ごとの一般的な特徴を整理します。数字はあくまで目安で、製品によって差があります。

表を見てわかるとおり、容量が上がるほど実使用の余裕は増えますが、重さも比例して増えていきます。この関係はほぼ一直線で、「軽くて大容量」という都合のいい製品はそう多くありません。

迷いやすいのは10000mAhと20000mAhの間です。1泊2日の旅行なら10000mAhで足りる場合もありますが、カメラや携帯ゲーム機など充電したい機器が複数あるなら20000mAhのほうが安心です。何を一緒に充電するかで、必要な容量は変わってきます。

使い分けの目安

結論としては、容量よりも先に「どの場面で使うか」を決めてから、容量や出力を選ぶ順番のほうが失敗しにくいです。

通勤・通学で使うなら、10000mAh前後で出力が18W程度あるものが扱いやすいです。朝の移動中に少し充電したい、夕方の帰り道に心配な残量を補いたい、という使い方には十分な容量で、重さも苦になりません。

旅行や出張で数日分の電力をまかないたい場合は、20000mAh前後を軸に、複数ポートがあるかを確認しておくといいです。スマホとイヤホン、場合によってはカメラも充電する必要があるなら、ポートの数は容量と同じくらい大事な条件になります。

防災目的で自宅に置いておくなら、重さよりも容量と、ソーラー充電や手回し充電に対応しているかを見る人が多いです。停電時はコンセントが使えないため、容量をどう補充できるかが実用性を左右します。ただしソーラー充電は天候に左右されやすく、過信は禁物です。あくまで補助的な手段として考えておくのが現実的です。

迷ったときは、普段どれくらいスマホを使うか、何日分の電力が必要かを先に書き出してみると選びやすくなります。数字の大きさではなく、自分の使い方に合っているかどうかで選ぶほうが、結果的に満足度の高い一台にたどり着けます。