布団から出たくない冬の朝、声だけでエアコンの電源を入れたい。そう思ってスマートスピーカーを買った人は多いはずです。ところが箱を開けて設定を終えても、「エアコンつけて」と言って反応するのは一部の新しいエアコンだけ。古いエアコンや照明、テレビは声では動きません。スマートスピーカーは、単体では家電を操作する力をほとんど持っていないからです。
声で家電を動かしたいなら、スピーカー単体では足りません
結論から言います。スマートスピーカーだけを置いても、家にある家電の大半は声で操作できません。動かせるのは、もともとネットワーク機能を内蔵した一部の家電だけです。声操作を本気で実現したいなら、スマートリモコンやスマートプラグとの組み合わせが前提になります。
理由はしくみにあります。スマートスピーカーがしているのは「音声を認識して、命令をどこかに送る」ことだけです。送った先の家電が命令を受け取れる仕組みを持っていなければ、何も起こりません。エアコンやテレビ、照明の多くは赤外線リモコンで動く昔ながらの設計のままです。スピーカーの声は、赤外線には変換されません。
実際にあった場面を挙げます。購入してすぐに「電気を消して」と話しかけたのに、何も反応しなかったという相談です。原因は単純で、部屋の照明がリモコン対応ですらない、昔ながらの壁スイッチ式だったことでした。スピーカーのせいでも、設定ミスでもありません。そもそも声を受け取る窓口がなかったのです。
例外として、最近発売された一部のエアコンやテレビには、スピーカー連携機能が最初から内蔵されています。このタイプなら、スピーカー単体でも声操作が成立します。ただし、そういった対応家電は価格が高めで、買い替えのタイミングも限られます。すでにある家電を活かしたいなら、組み合わせ前提で考えるほうが現実的です。
スマートリモコンを足すと、古いエアコンやテレビも声で動く
家にある赤外線リモコン式の家電を声で動かしたいなら、スマートリモコンを一台加えるのが最短です。これを間に挟むことで、スピーカーの声がリモコン信号に変換され、古い家電にも届くようになります。
しくみは次の順番です。まずスピーカーが音声を認識し、クラウド経由でスマートリモコンに命令を送ります。スマートリモコンは、登録済みの赤外線信号をそこから発射します。つまりスマートリモコンは「声の内容を、昔ながらのリモコン信号に翻訳する通訳役」です。エアコンやテレビ、照明、扇風機など、リモコンで動く家電ならほとんど対応できます。
具体的な場面で言うと、リビングの天井に設置したスマートリモコン一台で、テレビ、エアコン、照明の三つを声で操作している家庭があります。朝は「テレビつけて」、夜は「エアコン切って」。リモコンを探す手間がなくなったのは、このスマートリモコンのおかげで、スピーカー単体では実現しなかった動きです。
注意点もあります。赤外線は直進する性質があるため、家電とスマートリモコンの間に障害物があると信号が届きません。部屋の形によっては、二台に分けて設置する必要が出てきます。また、赤外線を使わない家電、たとえば冷蔵庫や洗濯機には、この方法は使えません。ここは案外見落とされがちなポイントです。
スマートプラグを足すと、照明やヒーターが「オフ忘れ」から解放される
リモコンのない家電、コンセントに挿すだけのタイプの家電を声で操作したいなら、スマートプラグの出番です。電源そのものをオンオフする仕組みなので、リモコンの有無に関係なく使えます。
理屈はシンプルです。スマートプラグはコンセントと家電の間に挟む小さな機器で、内部にスイッチを持っています。スピーカーからの命令を受け取ると、このスイッチが物理的に電気を通したり切ったりします。扇風機、電気ヒーター、観葉植物用のライトなど、オンオフしかしない家電との相性が特にいいです。
場面を一つ挙げます。冬場、電気ヒーターを布団に入る前に点け忘れて寒い思いをしていた人が、スマートプラグを導入してから「ヒーターつけて」の一言で解決したという話です。リモコンを探す手間も、スイッチまで歩く手間もなくなりました。小さな変化ですが、毎晩のことなので積み重なると差が大きいです。
ここで迷うのが、スマートリモコンとスマートプラグのどちらを買うべきかという点です。目安はシンプルで、リモコンで動く家電にはスマートリモコン、コンセント直挿しの家電にはスマートプラグです。両方必要になる家庭も珍しくありません。エアコンと扇風機を両方声で動かしたいなら、二種類とも揃えることになります。
組み合わせ方で失敗しやすいポイントは「アプリの分断」
スマートスピーカー、スマートリモコン、スマートプラグ。この三つを別々のメーカーで揃えると、たいてい管理アプリがばらばらになります。結果として、声操作はできても、スマホでの一括管理ができないという中途半端な状態に陥りがちです。
理由は、各メーカーが自社製品向けの専用アプリを用意しているためです。スマートスピーカー自体は多くのメーカーの機器に対応していても、それぞれの機器の詳細設定は、結局メーカーごとのアプリを開く必要があります。声で動かす分には支障がなくても、外出先から家電の状態を確認したいときに、アプリを何個も切り替える手間が発生します。
実際の場面として、スマートリモコンをA社、スマートプラグをB社で揃えた家庭の話があります。声操作自体は問題なく動いていましたが、旅行中に家の照明がついているか確認しようとしたら、どのアプリを開けばいいのか忘れてしまった、というのはよくある笑えない失敗です。
これを避けたいなら、最初から一つのメーカーのエコシステムで揃える方法があります。ただし、そうすると選べる機器の幅が狭まります。ここは迷うところですが、声操作だけで満足するか、スマホでの一元管理まで求めるかで、選び方が変わってきます。全部を一社で揃える必要はありませんが、最低限、よく使う家電だけは同じアプリで管理できるようにしておくと、後々の手間が減ります。
すべての家電を声で操作する必要はありません
ここまで組み合わせ方を説明してきましたが、結論として、家にあるすべての家電を声操作対応にする必要はありません。コストと手間に見合うのは、毎日何度も触る家電に限られます。
理由は単純で、スマートリモコンもスマートプラグも、一台ごとに費用と設定の手間がかかるからです。めったに使わない家電まで対応させると、初期設定の時間ばかりかさんで、使う頻度に対して割に合いません。優先すべきは、毎日触る照明、エアコン、テレビの三つです。
場面として、全部の部屋の家電を声操作化しようとして、設定だけで休日が丸々潰れたという話を聞いたことがあります。結局、よく使うリビングの家電以外は、数週間後にはほとんど声で操作しなくなっていました。手が届く範囲にリモコンがあるなら、わざわざ声を使う理由がなかったのです。
例外もあります。高齢者や、体の動きに制限がある家族がいる家庭では、すべての家電を声操作にする価値が十分にあります。リモコンを探す、スイッチまで歩くという動作そのものが負担になる場合、組み合わせの数を増やす判断は理にかなっています。使う人の状況によって、ちょうどいい組み合わせの量は変わります。自分の暮らし方に合わせて、足りないところだけ機器を足していくのが、結局いちばん無駄がありません。
